MEXICO CITY (RA) – Tuan rumah Meksiko mengawali kiprahnya di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan setelah menundukkan Afrika Selatan 2-0 pada laga pembuka Grup A di Estadio Azteca, Jumat (12/6/2026).
Meksiko langsung tampil agresif sejak menit awal pertandingan. Tim berjuluk El Tri itu berhasil membuka keunggulan pada menit ke-9 melalui Julian Quinones yang memanfaatkan kesalahan lini belakang Afrika Selatan.
Tertinggal satu gol, Afrika Selatan berupaya bangkit dan meningkatkan intensitas serangan untuk mencari gol penyeimbang. Pertandingan berlangsung sengit dengan kedua tim bermain ngotot demi meraih hasil terbaik.
Memasuki babak kedua, Meksiko tetap tampil dominan dan unggul dalam penguasaan bola. Situasi semakin sulit bagi Afrika Selatan setelah harus bermain dengan 10 pemain pada menit ke-49.
Sphephelo diganjar kartu merah langsung oleh wasit usai melakukan pelanggaran terhadap Brian Gutierrez di depan kotak penalti saat pemain Meksiko tersebut memiliki peluang emas mencetak gol.
Unggul jumlah pemain, Meksiko semakin leluasa mengendalikan permainan. Hasilnya, Santiago Gimenez berhasil menggandakan keunggulan melalui sundulan pada menit ke-67.
Petaka kembali menghampiri Afrika Selatan pada menit ke-83. Themba Zwane, yang baru masuk pada menit ke-61, menerima kartu merah setelah terbukti memukul wajah pemain Meksiko, Roberto Alvarado.
Wasit asal Brasil, Wilton Sampaio, sempat meninjau tayangan VAR sebelum akhirnya memutuskan mengeluarkan kartu merah untuk Zwane.
Menjelang akhir pertandingan, tepatnya pada menit ke-90+3, Meksiko juga harus kehilangan satu pemain. Cesar Montes mendapat kartu merah setelah menjegal Khuliso Mudau yang memiliki peluang mencetak gol di depan kotak penalti.
Hingga peluit panjang dibunyikan, tidak ada tambahan gol yang tercipta. Meksiko menutup laga dengan kemenangan 2-0 atas Afrika Selatan dan untuk sementara memimpin klasemen Grup A Piala Dunia 2026.
